1987年，《倩女幽魂》準備開拍，王祖賢多次請求出演聶小倩，卻都被導演徐克拒絕了，徐克說：「這個角色我是為她量身定做的，你并不適合。」
彼時香港電影圈盛傳「怪事」：徐克寧舍近求遠，執意邀請彼時日本歌壇天后中森明菜擔綱女鬼一角。這位年僅十六歲便紅透扶桑的少女，以瓜子臉、杏仁眼和眉眼間的幽怨氣質，被徐克認定為聶小倩的不二人選。就連張國榮都曾打趣：「若明菜來港，我定要設法偶遇。」
然而命運弄人。正當徐克為中森明菜預留女主角位置時，這位紅極一時的歌姬正深陷情傷。1985年，十八歲的中森明菜在東京片場邂逅偶像近藤真彥，被其花式追求迅速俘獲芳心。這位被稱為「世紀渣男」的日本歌手，不僅腳踏多條船，更在與中森明菜熱戀期間勾搭香港天后梅艷芳。梅姑赴日捉奸撞見近藤與中森明菜同居場景，卻仍幫其收拾屋子黯然離場。
相較梅艷芳的果斷抽身，中森明菜卻陷入自我懷疑的泥沼。她傾盡八年積蓄購入東京豪宅，甚至跳槽至近藤公司無償打理事務。
當松田圣子在她生日當天曬出與近藤的度假照時，心碎的歌姬最終選擇自我了結。盡管搶救六小時撿回性命，近藤卻連醫院都未曾露面。
半年后震驚日本娛樂圈的「金屏風事件」成為壓垮中森明菜的最后稻草。近藤在記者會上公開撇清關系，逼迫她承認自我了結是個人行為。這場羞辱導致她聲帶受損，從頂流歌姬淪為酒館駐唱。徐克輾轉得知后仍想邀請她出演聶小倩，但身心俱疲的中森明菜已無心演藝。
最終王祖賢憑借絕美氣質和靈動演技，將聶小倩演繹得深入人心，《倩女幽魂》由此成為亞洲影史經典。徐克在《倩女幽魂2》中特別定制日本娃娃道具，以此緬懷中森明菜。而這位曾被命運反復捉弄的歌姬，直到2022年復出時，腕間仍佩戴著近藤當年贈送的戒指。當她在舞台上再次唱響《難破船》時，歲月的創痕與倔強的溫柔交織成一曲跨越三十載的悲歌，恰似她人生的真實寫照。
