東京一所藝術學校的開學典禮上，一位身著卡其色上衣棕色長裙、腳踩白色高跟鞋的女性笑容溫婉地走上講台。
台下學生屏息凝神——她是山口智子，上世紀90年代風靡亞洲的「日劇女王」，也是《悠長假期》中讓木村拓哉念念不忘的「葉山南」。
（《悠長假期》海報）
然而這一次，她褪去角色光環，以最真實的姿態剖白人生：「擁有夢想才是最難的。」
這句話從一位手握眾多經典作品、婚姻美滿的演員口中說出，帶著幾分意外。
但當她談起家族產業的束縛、入行后的迷茫，甚至拿丈夫唐澤壽明的「堅定演員夢」與自己的「稀里糊涂」入行作對比時，人們忽然意識到：原來光芒萬丈的巨星，也曾被時代的洪流推著踉蹌前行。
1964年出生于日本栃木縣的山口智子是杉山杉風的后代。
祖上杉山杉風因曾贊助過日本歷史上的著名俳人松尾芭蕉而留名。
山口家在當地經營著一家有著120多年歷史的家族旅館「鯉保」。
但這些輝煌歷史反而成了她的枷鎖。
「我家里經營老字號旅館，從小就被要求成為繼承人。」
山口智子輕描淡寫的一句話，揭開了她人生最初的「裂縫」。
升入高中后的山口敏銳地察覺到，長輩們一心關注家族事業的傳承，忽視后輩個人自我價值的追尋和長遠發展。
于是，對繼承旅館生意不感興趣的她開始思索自己的未來。
一番努力后成功說服家里人，考入青山學院女子短期大學家政專業，并承諾兩年后回來繼承家業。
此后，山口開始探索除了接管家族旅館生意之外的其他可能。
轉機發生在1986年。
22歲的她偶然被選為東麗泳裝模特，鏡頭前的靈動氣質引發關注。
為避免家人反對，她謊稱想借此工作了解社會，從事模特的工作只是暫時的。
兩年后，NHK晨間劇《小純的應援歌》需要一位清新自然的女主角，制作方一眼相中了她。
然而這份「天降機遇」并未帶來喜悅：「我完全不懂表演，每天都在糾結該不該繼續。」
劇組里，比她大一歲的搭檔唐澤壽明卻截然不同——這個離家出走追尋演員夢的男人，連跑龍套時眼里都閃著光。
命運的齒輪悄然轉動。
山口的祖母在劇集播出后內心發生轉變，逐漸理解并接受了山口對表演的熱愛。
在祖母認可的情況下，山口得以繼續追逐演員夢想。
1994年，山口智子主演電影《居酒屋幽靈》，以細膩演技獲得日本電影學院獎提名；
1995年與三谷幸喜合作《奇跡餐廳》，摘下日劇學院賞最佳女配角；
（《29歲的圣誕節》劇照）
1996年與木村拓哉主演《悠長假期》，創下29.6%的收視神話。
山口智子也因此被媒體稱呼為「日劇女王」、「收視率女王」。
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