在日本有這麼一群人，她們年輕貌美，婀娜多姿，琴棋書畫樣樣精通，這就是傳說中的日本花魁。
如果有客想見花魁一面，則需花費大量財力，有的甚至傾家蕩產也無法看她一眼…
見到的客者們這樣形容花魁：那長長的黑發在風中凌亂，曲末似轉身射燕的動作、最是那回眸一笑，萬般風情繞眉梢。
然而光鮮亮麗的她們，為什麼28歲退休后只能流落到做苦力、做游女，甚至一生出不了花柳街，最后慘死街頭…
花魁不同于游女，需要從底層一步一步往上爬。
而是從被賣到游廓（游女所在地）中的沒落貴族的女兒或是民間的女孩中挑選具有資質、極端美麗的，在《藝伎回憶錄》里，小千代和姐姐夏子一同被賣到置屋（江戶時代游女所在地），她因為生得美被老鴇選中，留在置屋，而姐姐因為不夠美麗被輾轉賣到其他地方。
被挑中的女孩子從小就要加以精英訓練，包括文學、書道、茶道、棋藝、三味線等等。
成長過程中也極端地限制飲食種種，另外還要在已經成為花魁的前輩身邊侍候，深入了解花魁的各個方面，確保能長成一流的美女。
所以養成一位花魁要花上極高的成本，也因為如此，花魁與其他等級的游女不同。
先說游女，日本一直嚴格管理著游女屋，劃分出嚴格的紅燈區，游女屋只能設置在紅燈區之中。而一旦從平民變成游女，進入游女屋，那就完全失去自由。
一般的游女平日接待客人非常沒有尊嚴，她們會在特定的時間內坐在如同籠子里的游女屋走廊上排成一列，等待客人挑選。
所以對一個下等游女來說，出路有兩條。一是被某個客人相中，為她贖身，二是自己攢夠錢，贖回自己的賣身合同，不過后者來說基本上是不可能，因為即使是最下層的游女，贖身費也是一筆不小的數目。
而如果想接近花魁或者花魁中的精英「太夫」，則需要投入大量財力。總結來說，花魁原則上賣藝不賣身，但接受高級土豪的預約包養（且只能養她一人），不過這個預約需要突破重重考驗。
首先必須到稱為「揚屋」的茶店中尋找機會。客人到了揚屋以后，得先灑下重金，來顯示自己的財力。這時老闆娘會探探客人的底細，看看適合哪一個等級的花魁，再寫一張「揚屋差紙」，請指名的花魁前來，這時重頭戲才開始。
花魁前往揚屋的路程稱為「花魁道中」，在隊伍最前方的是拿著印有專屬于該位花魁定紋燈籠的男人，接著是兩位「禿」，指10歲前后幫花魁打雜的小女孩，手上拿著花魁的用品。
再來才是穿著厚重，腳踏高五到六寸木屐的花魁，可謂是「金釵插鳳髻，明眸似皓月」 ，看一眼就舍不得移開眼睛。
其后還跟著數位「新造」（年紀較「禿」大一些，但還未能接客的女孩），以及保鏢等人。
由于花魁身穿約20公斤的衣裳，腳踏奇高且重的木屐，所以有「花魁走路比牛車慢」的諺語。
花魁走路的方法又分為「內八文字」與「外八文字」，不過不管那一種走法，傳說都要花上兩三年的時間練習。
由于「花魁道中」具有濃郁的民俗特色，現在已經被作為江戶時代，也就是封建時代的最后一個時期的大眾文化景觀保留下來。
到了揚屋以后，要是花魁看客人不順眼，大可掉頭就走。如果看對眼了，這也只是「初會」而已。客人得用盡方法顯示財力及魅力贏得花魁的好感，當客人為求這一面，也許已經灑下了幾十萬至百萬，卻仍得屈居下位，離花魁所坐上位遠遠的。
突然想起 《初刻拍案驚奇》里道：「小道該死，冒犯花魁，可憐見小道則個。」可見花魁當時地位。
第二回見面的「里」也是同樣如此，如果第三回見面時花魁準備了寫著客人名字的筷子，這時才代表兩情相悅，該晚才能一親芳澤。
這三次的見面就如同相親、下聘、結婚。
不過即使這樣，關系卻相當的不對等，如果客人在這之后找了其他的游女，輕則花錢消災，重則受到游女屋的保鏢一陣毒打。但花魁則可以有許多熟客。
當然客人如果支付數額不小的脫身費用，是可以換的。
不過客人們一擲千金，很少能真正的花在花魁的身上。剛才說過游女屋為了培養花魁耗費不少，搭進去的這些錢全部要算成花魁欠的債，所以花魁能花能賺，但又因為每個花魁必須培養幾個游女屋指定的花魁接班人，接班人的吃喝拉撒也要算在這個花魁的賬上，所以實際花魁上是入不敷出。
官方規定花魁和一般游女退休的年紀是28歲。因此到了28歲，很少有人能攢夠錢為自己贖身的，只能從花魁淪為苦力或者低級游女，實在沒有賺錢能力的時候，就會被游女屋掃地出門慘死街頭。
所以如此光鮮亮麗，卻多數一生出不了花柳街，直至了此一生吶～
